Manchas solares

En la figura se muestra una imagen óptica de todo el Sol mostrando varias manchas solares en la superficie. Miden típicamente unos 10,000 km - como el tamaño de la Tierra. En cualquier instante, el Sol puede tener cientos de manchas solares, o no tener ninguna.

Los estudios de las manchas solares muestran la umbra, o centro oscuro, rodeado por una penumbra grisasea. Una mirada cerca de un par de manchas solares en la figura muestra estas dos zonas oscuras contra una fondo brillante de la fotósfera sin perturbaciones. Esta ggraduación de oscuridad indica un cambio gradual en la temperatura fotosférica. En otras palabras, las manchas solares son regiones solamente relativamente más frias del gas fotosférico. La temperatura de la umbra es de unos 4500 K, la de la penumbra de 5500 K. Las manchas, entonces, están ciertamente compuestas de gases calientes. Parecen oscuras solamente porque aparecen contra un fondo más brillante (la fotósfera de 5800 K).  

Las observaciones de las manchas solares indican que el Sol no rota como cuerpo solido. En lugar de esto, rota diferencialmente - más rápido en el ecuador y mnás lento en los polo, como Jupiter y Saturno. La fotósfera solar rota cada 25 días en el ecuador, pero solamente una vez cada 30 días en los polos. La combinación de una rotación diferencial y la convección afecta radicalmente el caracter del campo magnético del Sol.