Luminosidad

El Sol radia una gran cantidad de energía al espacio. Podemos medir la energía total que sale del Sol en dos etapas: La primera, usando un instrumento sensible a la luz - una celda solar, tal vez - perpendicular a los rayos solares en la parte superior de la atmósfera terrestre, podemos medir cuanta energía solar se recibe por metro cuadrado de area cada segundo. Esta cantidad, conocida como la constante solar, es aproximadamente 1400 watts por metro cuadrado (W/m2). Cerca del 70 por ciento de esta energía llega a la superficie de la Tierra. Entonces, por ejemplo, un cuerpo humano de area superficial de 0.5 m2 recibe energía solar a una tasa de aproximadamente 500 watts, aproximadamente lo equivalente a la salida de un calentador eléctrico pequeño o cinco focos de 100-W.

Tomemos un momento para considerar la magnitud de la luminosidad solar. El Sol es una enorme fuente de energía. Cada segundo, produce una cantidad de energía equivalente a la detonación de cerca de 100 mil millones de bombas nucleares de un megatón. No hay nada en la Tierra comparable a una estrella.

La unidad de energía del SI es el joule (J). Probablemente es más familiar al lector la unidad de watt (W), que mide la potencia, definida como la tasa a la cual se emite o gasta energía por cierto objeto. Un watt es igual a un joule por segundo; por ejemplo, un foco con potencia de 100 W radia 100 J de energía por segundo.